最早的符号应用的例子，大概就应该是西周的井田制了吧！当时君主为了让百姓安心耕作，不越界。把土地划分为“井田状”，在需要耕种的土地上留出供耕作农民走的路，这些路就是用来帮助农民区分自家土地边界的符号，信号。农民看见这些信号，自己就知道应该在这个边界内部种田，不会私自越界。
想象一下，假如土地没有这些边界，那场面会是怎样呢？将会是难以想象的混乱，每个人肆意地多占土地，邻里之间为了那一亩三分地争个不停。周天子仅用这一符号，就彻底化解了。
再来看看，为什么今天的很多农村地区，有些农户要多占土地，很简单嘛，因为没有一个明确的记号，让他感知到自己家的土地边界在那，只要他没有感知到边界在那，那边界就由他自己来划分，多占土地就自然而然了。
再看一下下面这两个设备的图片，在这两个设备上存在了很多个元素，有按钮、有指示灯、有屏幕、还有文字等等。但是，人们是如何应对这种表面上密密麻麻的按钮的呢？答案就藏在“符号“这个隐藏的秩序中。而一旦隐藏的秩序：色彩、图形、文字显露出来并被感知后，迟疑不决的情况就消失了。
经常有人不解：为什么很多产品的设计要做那么符号？这些难道不可以直接去掉让产品的表面干干净净什么都没有吗？甚至还经常指责那些让产品符号化的设计师不懂美学？
其实呢，有这些困惑的人，恰恰没有搞懂产品的本质是什么？其实产品的本质就是唤醒人的行动，让人购买，让人能够使用，而所有这些色彩、图形线条等符号都是用来唤醒民众行动所必需的信号，是为了让民众在与产品互动过程中有一种轻松感、愉悦感。恰恰当失去了这些信号，民众立马就会开始焦灼不安、迷茫不知所措、无能为力、无助、甚至还会开始抱怨产品、怨恨品牌。
同时，一些看起来很简单的产品也会让人费解，因为要正确地使用它们需要具备一定的知识认知和学习能力，并且还要了解我们所不熟悉的某种习惯。如开头提到的那个苹果电脑的鼠标，你第一次不看说明书，没人指导，你真的指导如何使用吗？
为什么这些产品总是引起困惑和带来困难呢？为什么操作产品有那么多的困难？问题就在于这些产品的原理、设计和操作违背了使用者日常的使用习惯、人类的先天本能心理以及正常的社会互动方式。实际的产品研发中，常常是设计产品的工程师和产品经理，具备逻辑性和准确性。然而，这样做的结果就是，产品经常是由那些受过专业技术训练的人设计，他们关注产品的存在多于关注民众和周围环境的存在。产品的逻辑被强加于那些不按照这种逻辑来操作的人身上。
很多产品结构工程师忽视了一个有趣的现象，那就是，在内行人享受着其中的乐趣时，外行人却在抓耳挠腮，甚至很吃惊地说道：竟然需要让我花那么多时间在这种事情上。甚至很多产品经理甚至企业老板似乎莫名地喜欢通过自己的研究、思考之后得出某个结论，而对于那种让人凭借直觉感知就可以轻松、快速得出判断的做法嗤之以鼻。
很多产品结构工程师来说，忘掉了自己当初为了掌握某一门技术理论而花费的漫长的学习时间，而几乎忽略了学习思考背后的痛苦。而工程师所谓的熟练、轻松应对，也不是一下子就突然获得的，而是他用长时间反复接触产品中才达到的结果。
还记得你第一次学骑自行车的情景吗？双手和脚要同时操作，同时要注意前面、两侧以及后面的物体，还要注意识别和遵守那些不知从什么地方冒出来的路标和信号灯：这简直是不可能完成的。可骑了一段时间的自行车后，这又让你感觉太简单轻松了，甚至你可以单手或双手松开汽车，可以做很多其他事情。这种轻松熟练应对只是一种假象，那些社会硬硬总是认为人类能够很轻松做出某个行为，但现实却是有很多人压根不知道自己该做什么，不该做什么，甚至因为还会频频出现犯错的时候。
回忆一下，生活中，你有没有这样愤怒发火的经历：刚下高铁，想要走出高铁站，却因为找不到出站口的位置焦躁不安；你刚到高铁站候车大厅，准备找自己的候车位置时，在高铁站大厅一会跑到这边，一会跑到那边，累的气喘吁吁。无疑这种情况在不断拉开高铁站与你的距离，不停地消解高铁站在你心中的好印象。
不管怎么说，我们的生活真的需要符号。只要我们想要追求丰富、令人满意、快乐的生活，我们就永远不能避免与符号“共存一室”。你要想让人自发、自愿做一件事，那就离不开符号的引导，脱离了符号，要么他不知道做什么，要么他肆意乱为。最后解决一发不可收。
总之，百姓的生活需要那种能以易识别的符号、记号作为行动的信号，让他们来顺利，安心在这片土地上生活。
缺乏符号（即视觉、触觉、听觉符号）对相关信号的提醒，使得人们不知道发生了什么，不知道从何下手，甚至只能胡乱地行动。
