在东莞找学校文化设计公司的校长中有八成的人会问，“哪家好？”但是“靠谱”这个词很空洞，你需要先弄明白自己最害怕的是什么。我们和学校聊得多了之后，才发现大家最担心的并不是价格高，而是花了钱之后得到的结果和别的学校一样——换个校名就可以用了。因此判断一个东莞学校的文化设计公司好不好，并不是看它画图的速度有多快，而是要看它是否能主动去问你学校的老照片、毕业生留言以及校门口那棵树的故事。如果是直接给你展示效果图，并且告诉你，“我们做过很多所学校，这个风格你们一定会喜欢”的话，那么你就要打个问号了。
为什么呢？因为套模板的公司很容易被识别出来，他们的方式就是“三板斧”，即一观颜色、二查字体排版、三辨所用图案是什么东西。如果问他“这个设计和上一年给你们某所学校的设计有什么不同”，他会支支吾吾地答不出来，那么这就是一个母版换了一个颜色。真正的东莞学校文化建设，在开始的时候一定会有大量的“笨功夫”——翻阅你们学校二十年前的校报、与坚守岗位多年的门卫大爷交谈、整理出历年毕业照片中校服的变化情况。这些材料可能一辈子都不会用到，但是为了抓住关键时刻的那一口气。可以直截了当地问他们：“能不能把你们前期调研时所写的原始笔记给我看一下？”敢于拿出来的人一般都有一定的把握。
关于原创不原创的问题，并不是随便想出一个新的花样就可以的。原创的前提就是“合身”，有些学校的校史上有搬迁的经历，我们便利用了这条搬迁路线来做地面上的导视；有的学校以足球为特色，我们就把足球战术板做成了走廊上的互动装置。这样的设计拿到其他学校根本不能用，因为它是生根在这里的土地上的。可靠的东莞学校文化设计公司的方案里一定会包含一些具有排他性的内容，随便抽取其中的一个要素去问他：“为什么要这样做？”那么他会给你三个理由。而套用模板的公司，你一问原因，他们就开始跟你扯上“现代简约”、“国际范儿”等万金油词语，实际上什么都没有说明白。
还有一种比较有效的区分方法就是看看他们是怎么处理“修改稿”的。套模板的公司最怕的就是被修改，因为一旦被修改就会打乱他们的母版；但是做原创的东莞学校的文化设计团队，在前期沟通的时候却会鼓励你提出更多的建议，并且还会询问，“你们觉得哪里最好？”越详细的方案，就越容易得到真实的客户需求。曾经有一回，校长说想在学校的门口给家长接送孩子的地方留出更多的时间，于是我们就真的在门口待了三天，画出了人流热力图，后来方案落实之后，在那里增加了一排带有遮阳篷的文化展览长廊，既可以遮雨又可以展示学校的情况。经过修改后的方案才算是有诚意的表现。
再说一下我和智文化设计公司一起在东莞做了些什么事情。最让我们头疼的是“你们按照某所学校的样子给我们做就行了”的说法，每次听到这样的要求都要和学校争执半天——并不是因为我们懒惰，而是那样做出来的作品对不起你们的孩子。我们手上从不存有“学校文化模板库”，每个接到东莞学校的文化建设任务时都是从头做起，建立一个新的文件夹，并且里面的内容都是该学校所特有的：某个学生的诗歌、一次暴雨天全校老师给学生们送伞走出校园的照片、食堂阿姨手写的每周菜谱……这些东拼西凑的东西最后大概只有一成会被应用到方案中去，但是剩下的九成都会成为真实的、有用的素材。有的公司做完项目就把资料删除了，我们不敢删，因为两年之后校长换人了，新的校长问：“当初为什么选了这个颜色？”我们能拿出当年的调研报告给他说，“因为你们老校区的凤凰木就是那样的红色。”东莞人做事很注重“有根有据”，我们所做的每一件设计都能讲清楚自己的来历。
