提到宠物用品创新，很多人想起的都是智能化、AI联网或者各种新功能。这些方向当然很重要，但是目前最具有创新潜力的也许是材料。大多数情况下材料是产品设计开发的最后一个环节，设计方案确定好了，再去选择塑料、金属还是硅胶。但实际上在很多消费品行业，材料并不是配角，而是决定产品性能、体验以及外观形态的重要因素。
许多具有代表性的产品升级，都和材料密切相关。例如，记忆棉让床垫和靠垫的舒适性发生了巨大变化；Tritan材料因兼具透明度、耐冲击性和不含双酚A等特点，被广泛应用于食品接触产品；高性能纤维的发展，让户外装备越来越轻的同时保持良好的强度和耐磨性。这些创新并没有增加新功能，却显著提升了用户体验。
宠物用品也一样，以宠物饮水机为例，目前行业讨论最多的是智能联网、净污分离等等，但如果出现更耐污、不易滋生生物膜的新材料，用户体验的改善就很直观。再比如宠物窝，过去大家主要关注外观设计，如果出现兼具透气、抑菌、耐抓、防水、易清洁等性能的新型材料，同样可能重新定义这一品类。当然我们也不能过于夸大材料的作用，材料只是带来新的可能性。如果缺乏对用户需求的理解，再先进的材料也可能只是增加成本，材料科学、工业设计、工程开发和制造工艺是一个有机整体。
从行业发展的角度来看，材料创新值得宠物企业投入更多关注。一方面，全球可持续发展趋势正在推动生物基材料、可回收材料和低碳材料不断成熟；另一方面，抗菌、耐磨、自修复、防污、相变调温等功能材料近年来也在持续发展。虽然目前成本和应用范围还很有限，但随着技术进步，它们在宠物行业的普及应用是迟早的事。将来一定会出现更加轻便的航空箱、更舒适抗污的牵引绳，或者更安全卫生的喂食器。
