关于生肖排名的故事,流传较广的一个神话版本是“动物赛跑”
传说上古时代,人们的知识水平有限,连基本的纪年、计时都做不到。天帝急大家之所急,答应了人们的请求,决定用熟悉的动物做成兽历,方便人们记忆。但既然是排位,就得有先后,怎样的顺序能让动物们服气呢?
玉帝经过深思熟虑之后,决定在自己生日当天,举办一个动物过河赛跑比赛,选取前十二名动物作为十二生肖纪年,并特别规定,比赛途中禁止使用任何交通工具,包括赛艇。

黑天苟地,混沌一片,鼠,时近夜半之际出来活动,将天地间的混沌状态咬出缝隙,“鼠咬天开”,所以子属鼠。

天开之后,接着要辟地,“地辟于丑”,牛耕田,该是辟地之物,所以以丑属牛。

寅时是人出生之时,有生必有死,置人于死地莫过于猛虎,寅,又有敬畏之义,所以寅属虎。

卯时,为日出之象,太阳本应离卦,离卦象火,内中所含阴爻,为太阳即月亮之精玉兔,这样,卯便属兔了。

辰,三月的卦象,此时正值群龙行雨的时节。辰自然就属了龙。

巳,四月的卦象,值此之时,春草茂盛,正是蛇的好日子,如鱼儿得水一般。另外,巳时为上午,这时候蛇正归洞,因此,巳属蛇。

午,下午之时,阳气达到极端,阴气正在萌生。马这种动物,驰骋奔跑,四蹄腾空,但又不时踏地。腾空为阳,踏地为阴,马在阴阳之间跃进,所以成了午的属相。

羊,午后吃草为最佳时辰,容易上膘,此时为未时,故未属羊。

未之后申时,是日近西山猿猴啼的时辰,并且猴子喜欢在此时伸臂跳跃,故而猴配申。

酉为月亮出现之时,月亮属水,应着坎卦。坎卦,其上下阴爻,而中间的阳爻代表太阳金乌之精。因此,酉属鸡。

夜幕降临,是为戌时。狗正是守夜的家畜,也就与之结为戌狗。

接着亥时到,天地间又浸入混沌一片的状态,如同果实包裹着果核那样,亥时夜里覆盖着世间万物。猪是只知道吃的混混沌沌的生物,故此猪成了亥的属相。