锡伯族鲜卑瑞兽插画

锡伯族的民间故事，流传于新疆锡伯族地区和辽宁、吉林、黑龙江等省的锡伯族当中，在非物质文化遗产分类中，属民间文学（口头传统）类别。鲜卑人认为部落的发源与某种动物之间有着某种特殊的联系，从自己与某种动物有亲属关系的幻想出发，以为本氏族成员均起源于某种动物，把鲜卑瑞兽当作本氏族的保护神和标志加以崇拜，并用图腾作为本氏族的象征，于是，产生了有关鲜卑瑞兽的创世纪神话，并由此形成锡伯族的原始信仰神灵。在锡伯族的民间传说中瑞兽是指引锡伯族先祖们走出原始森林的神兽，锡伯族的先民们在东北的大兴安岭中生活时，由于气候寒冷食物来源匮乏，部落头人决定举族南迁。他们在东北的大兴安岭里艰苦跋涉了很多天，仍然找不到走出大森林的路，只能在原地打转，食物越来越少，许多老人不堪饥寒去世了。就在大家愁眉苦脸几乎失去生存希望时，一个似狮非狮，似狗非狗的动物，突然出现在队伍前面，给大家引路，众人跟着这只怪兽终于安全的走出了森林，从此锡伯族人就将它作为族人的神兽供奉了起来。