新字体的开发与制作和它们的技术密不可分。 尽管自20世纪70年代后期以来，参数和可变字体的概念已经存在，但直到最近，设计师才开始使用变形，变换字型来创建它们的技术。 这两种字型都远离了作为最终的，静态的，不可改变的产品提供的字体概念。 相反，它们灵活的格式允许一定程度的随机性和用户输入来达到最终结果。
对于初学者来说，生成或可变字体是允许单个字体文件表现得像多种字体的字体，具有无限多种潜在的权重，宽度和其他属性。另一方面，参数字体在一组定义的参数之间操作，为x高度，笔划宽度和字母宽度提供广泛可调的交替。
可变字体使响应式网页设计成为可能，允许字型自动适应各种屏幕和浏览器的限制。 FIT Hebrew是一个很好的变量字体的例子：
一个更类似的例子是FF Beowolf，它是20世纪80年代第一个可变字体之一，当时所有形式的数字字型都处于起步阶段。到1990年，它已被现代艺术博物馆永久收藏。为了创建它，设计师Just van Rossum和Erik van Blokland改变了PostScript字体中的标准编程，以允许在设置字型后发生一定程度的随机性。该字型在通过打印机时会发生变化，每次都会导致不可预测的结果。
Beowolf是可变字体的早期实验，是现代艺术博物馆永久收藏品的一部分。礼貌现代艺术博物馆。
在此之后，寻求创建生成字型的设计人员开始开发必要的编码和算法来完成工作。但是，直到2016年，当谷歌，Adobe，微软和苹果公司联合开发OpenType字体变体时，生成字型才朝着主流方向迈出了一大步。此技术沿着最多64,000个变化轴（重量或宽度）插入字体的整个字形集或单个字形，并将设计空间中的特定位置定义为命名实例（粗体或浓缩）。
为了在实践中理解这项技术，请看2016年重新设计的纽约市新学校身份，Pentagram合伙人Paula Scher采用了Typotheque创始人Peter Bil'ak的可变字体。定制字体Neue由自定义算法控制，该算法在字型块内交替使用相同字体的常规，扩展和非常扩展的宽度。徽标本身也是可重新配置和灵活使用的。
参数系统与可变字体的工作方式稍有不同，通过对每个字符的两个或多个主设计进行插值（类似于变形）。最先进和最复杂的系统从一个设计巧妙的主字体生成整个字体。
术语参数起源于数学，其中它描述了使用一个或多个独立参数来表达定义弯曲几何对象或表面的坐标的方程。1977年，数学家Donald Knuth介绍了Metafont，这是一种依赖于几何方程来构造其字形的编程语言，参数字型首次出现在设计的视野中。对于字型系统，参数编码允许用户根据字型设计者定义的算法值，对字母形式的每个组件进行全局应用更改。编码允许设计人员使用滑块快速调整字形，以获得最终结果的即时预览。有关当代参数字体的示例，请查看 Antique Gothic。
Antique Gothic是由Prototypo与Metapolator一起创建的，是当前正在试验参数字型项目的一个很好的例子。Adobe Type的高级经理Dan Rhatigan将参数字型视为强化了这样一种观念，即字体在交付给某人之前不一定是固定的。“我认为像这样的工具被分组在一个桶中，有些人正在尝试从源文件中提供Web字体，而不是提供已经生成的东西，”他说。
使用Unifed Font Object（UFO）格式可以将现有传统字体编辑器绘制的字体加载到Metapolator中，程序将使用无限制的主控和轴插入它们。使用这个工具，字型设计师仍然是等式的一部分，绘制出变量并说：“好的。在这个尺寸，我们将使它变得这么厚。当它变大时，它就会变得那么厚。“换句话说，它不是一个随意的系统; 一个合格的专业人士正在利用他或她的专业知识来确定字体外观的范围。
“需要一定数量的工艺才能尝试像Prototypo这样的软件自动进行排版的那种变量，”Scher说。“它可以节省你几个小时的工作时间：你可以看到不同宽度的字体，你可以用衬线和无衬线看到它，你可以很快地操作它。可能性是巨大的，因为你可以插入任何字体并探索其中的整个排版范围。“
对于图形设计人员来说，可变和参数字体都能够在一系列媒体中根据需要微调现有字体，确保字型在浏览器窗口和移动设备以及打印的附属品上看起来最佳。 字体设计师有机会以全新的方式思考他们的工艺，在字体结构中构建一个实验系统。 未来可能拥有更多具有生成，和反应性质的字体，这些品质由明确和实用的意图驱动。 想象一下，例如，一种可以对Web浏览器的视口作出反应的字体。 也许变量字体的最大用途是在AR / VR的虚拟维度世界中，其中关于字型设计和行为的规则甚至还不存在。
作者
Angela Riechers
Angela Riechers是一位屡获殊荣的作家，她主要为与设计相关的出版物撰稿，包括CommArts，Wallpaper，AIGA，Print，Metropolis和Design Observer。
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编译
Max Wong
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视觉文化研究者
平面设计师
数字设计师
